Specie migratrice a volo notturno, intrapaleartica, nidificante comune in gran parte del Paleartico occidentale; sverna principalmente nell’area mediterranea dove è anche stanziale; alcune popolazioni centro-europee migrano in Europa occidentale (Francia, Gran Bretagna) altre, più orientali, in Africa subsahariana. Sulle Alpi è il Silvide più comune, nidificante a tutte le quote fino al limite della vegetazione arborea, più abbondante nei fondivalle. Migratore regolare e svernante localizzato principalmente nei settori dei grandi laghi e sui versanti più caldi. Le popolazioni in transito attraverso le Alpi italiane provengono da un ampio areale geografico, che va dalle regioni nord-occidentali e le aree balcanica, pannonica e carpatica a oriente, fino alle latitudini più settentrionali dei paesi baltici; ricatture italiane indicano una direzione occidentale verso la Spagna, e una più diretta verso il Nord Africa attraverso il Mediterraneo (Spina et al., 1994; Spina & Volponi, 2009).