Specie migratrice regolare, notturna e transsahariana, diffusa in tutto il continente europeo; alcune popolazioni meridionali (J. t. tschusii), nidificanti nel Bacino del Mediterraneo, sono migratrici intrapaleartiche o sedentarie. Nelle Alpi italiane questo Picide giunge alla metà di marzo, per nidificare negli ambienti idonei di fondovalle fino a quote collinari e medio montane, raramente anche nella fascia montana. Dalle ricatture estere in Italia, si evidenzia un’ampia area geografica d’origine centro europea e nord-orientale, fino ai paesi baltici e scandinavi (Spina & Volponi, 2008).